Hablamos con el autor Roman Krznaric poco después de su participación en el festival Ecopolis, en Bélgica, en el escenario de Bozar. Donde hubo cabida para un diálogo con el público, y donde el propio Krnaric disfrutó visiblemente de contrastar sus ideas y obtener inspiración.

Inspirar es precisamente lo que busca Krznaric con su último libro, History for tomorrow, que aún no está disponible en español. Sin embargo, como ocurre con muchos de los mejores proyectos, es un libro que nace de la frustración. "Demasiados líderes confían en las innovaciones tecnológicas como solución a los problemas que se avecinan. Además de este pensamiento mágico, está la tiranía del cortoplacismo, la tiranía del ahora. La imaginación no va más allá del próximo informe trimestral o de las próximas elecciones”, asegura el pensador.  

En su nueva obra, responde a esto con una serie de estudios de caso que amplían los límites de nuestra imaginación al demostrar que, de hecho, existen alternativas, y además, alternativas probadas. "Es bien sabido que las innovaciones tecnológicas han dado forma al pasado. Pero lo mismo ocurre con las innovaciones sociales, las formas en que nos hemos organizado para lograr cosas juntos”. Seleccionamos algunos ejemplos y comenzamos en el Japón preindustrial.

Un circuito cerrado de un millón de habitantes

"Incluso si mañana solo usáramos energía renovable y no tocáramos ni una gota de combustibles fósiles, nuestro patrón de consumo actual nos llevaría al límite de lo que el planeta puede soportar. Los millones de smartphones que se producen con docenas de materiales preciosos y no renovables: no duran ni tres años", comienza el filósofo Roman Krznaric.

Esto no habría sido un problema en la ciudad japonesa de Edo, hoy conocida como Tokio, durante el gobierno de los shogunes (señores de la guerra) en los siglos XVII y XVIII. La ciudad tenía entonces más de un millón de habitantes, más que el Londres o París de la época, y era una ciudad sin residuos. Las casas se construían de forma modular y los paneles podían reutilizarse fácilmente en nuevos edificios. Antes de que un kimono se usara como combustible, ya había tenido varias vidas como pijama, pañal y trapo. Y los recicladores de papel vivían una época dorada.

Dinero por árboles

El reciclaje surgió por necesidad: la tala de los bosques primarios había llevado la economía al borde del colapso. Que Japón sea hoy un archipiélago verde y no un paisaje lunar erosionado se debe a las medidas del régimen gobernante de la época.

La tala de árboles estaba penalizada con multas elevadas y, en algunas regiones, incluso con la pena de muerte. La cantidad de leña y madera de construcción por persona estaba racionada. Además de estas medidas para limitar la demanda, también hubo medidas para aumentar la oferta,  de manera incluso literal en algunas zonas rurales: la gente recibía dinero en efectivo por plantar y gestionar árboles.

Legislación valiente

¿Qué puede significar la "Edonomía" para nosotros hoy? "Ciertamente no que necesitemos una dictadura militar para hacer que la economía sea circular", ríe Roman Krznaric. "Pero sí se necesita una legislación valiente. Y ya lo hemos logrado antes. ¿Quién hubiera pensado que ya no fumaríamos en los restaurantes? ¿O que todas las personas que suben a un coche hoy se abrochan el cinturón? Este tipo de restricciones a nuestra libertad las hemos aceptado porque sirven a objetivos superiores, como la salud y la seguridad. ¿Por qué no podríamos hacer lo mismo por la salud y la seguridad del planeta?", se pregunta el filósofo. 

Y habla nuevamente sobre el teléfono: "Si los gobiernos decidieran que los teléfonos deben ser modulares, con partes reemplazables, siguiendo el modelo del FairPhone, y que deben durar al menos cinco años, los fabricantes de teléfonos se adaptarían. Al igual que los fabricantes de automóviles se adaptan al hecho de que, en muchas ciudades, a partir de 2030, no se podrá entrar en zonas de bajas emisiones con ciertos vehículos".

Una crisis común no es suficiente

Dados los cada vez más extremos incendios forestales e inundaciones que azotan todos los rincones del mundo, uno pensaría que aceleraríamos las transiciones necesarias. Esa acción urgente falta, y eso no sorprende a Krznaric: "Hay muchas razones para que los políticos y los responsables de políticas no actúen. El cambio rápido solo ocurre en circunstancias extremas”. 

Krznaric menciona varios ejemplos, como cuando Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial racionó el petróleo, o hace mención del gobierno británico de centroderecha que prohibió los vuelos y cerró empresas durante el Covid. En comparación, reflexiona, la crisis climática es bastante intangible. "Una crisis 'común', como una inundación o un incendio forestal, no es suficiente: también se necesitan movimientos disruptivos, que a veces rompen las reglas e incluso se saltan leyes, para que los problemas lleguen a la agenda política. Y, finalmente, también se necesitan nuevas ideas y modelos que puedan reemplazar al sistema antiguo”. 

Eliminación gradual

Uno de esos movimientos disruptivos que aceleraron el cambio fue el movimiento abolicionista que luchó por la erradicación de la esclavitud. En el Reino Unido de principios del siglo XIX, se había debatido durante décadas. Incluso los partidarios de la esclavitud habían llegado a reconocer que era moralmente incorrecta y que debía terminar. Solo que, según ellos, debía haber un período de transición, con un aterrizaje suave y una eliminación gradual, para no desestabilizar la economía.

Si esto te suena familiar, es probable que se deba a que se usan exactamente los mismos argumentos para retrasar la prohibición de los combustibles fósiles. Son estos paralelismos a los que Krznaric dedica el primer capítulo de su nuevo libro. "Estaba en una conferencia sobre el clima donde hablaba el entonces CEO de Shell, Ben van Beurden. Y abogaba por una eliminación factible y aceptable porque, de lo contrario, el sector energético implosionaría. Y esa gradualidad llevaría, de manera realista, varias décadas. Los CEOs de las empresas de combustibles fósiles son los traficantes de esclavos de hoy”. 

Lanzar pintura de manera efectiva

A las maniobras de los partidarios de la esclavitud se puso fin abruptamente el 27 de diciembre de 1831, cuando una primera plantación en Jamaica estalló en llamas. La rebelión se extendió como un reguero de pólvora y, dos años después, la esclavitud fue abolida por completo. "Esto se repite una y otra vez con los movimientos sociales: el sufragio femenino también llegó bajo la presión del ala radical, en particular las sufragistas. Y la segregación en Estados Unidos no se habría abolido sin las sentadas y bloqueos de carreteras del movimiento por los derechos civiles de Martin Luther King".

Lo que también parece repetirse es que los rostros de esos movimientos son odiados. Hoy, los activistas climáticos son vilipendiados cuando ocupan carreteras o se pegan a cosas. Se dice que desvían la atención del fondo del asunto o que incluso son contraproducentes. "A principios de abril, hubo una gran manifestación pacífica en Londres de una amplia coalición de organizaciones ambientales, sindicatos y ONGs", cuenta Krznaric. "Había mucha gente disfrazada de animales en peligro de extinción. No salió en la BBC y otros medios apenas hablaron de ello. La pintura naranja en una obra de arte no pasa desapercibida", responde Krznaric.

El poder del activismo 

Sin embargo, cree que la pregunta es válida: si organizaciones como Just Stop Oil o Extinction Rebellion están empeorando o mejorando las cosas. "La evidencia de su impacto está saliendo a la luz ahora, porque solo llevan una década activas. Pero de toda la evidencia que he visto, la conclusión es que el impacto neto es positivo. La mayoría de la gente no está de acuerdo con lo que hacen. Al fin y al cabo, son un ala radical. Pero han logrado cambiar la mentalidad de un millón de personas: personas que ahora creen que el medio ambiente debe ser una prioridad máxima. Yo mismo me he tumbado en el suelo frente al parlamento con mi hija. Los viajeros estaban enfadados, pero la falta de acción hará que las generaciones futuras estén aún más enfadadas".

El poder de la imaginación

Para el cambio, además de una crisis y movimientos disruptivos, también se necesitan nuevas ideas y modelos políticos y económicos, argumenta Krznaric. ¿De dónde pueden venir en estos tiempos de pensamiento de mercado uniforme?

Una primera buena fuente, según Krznaric, son los paneles ciudadanos. "Se atreven a ir mucho más lejos que los políticos ordinarios. En Bélgica, ya tienen mucha experiencia en este ámbito, en parte gracias a David Van Reybrouck. En Irlanda, la prohibición del aborto cayó gracias a la contribución de los paneles ciudadanos. Ese tema era demasiado controvertido para dejarlo en manos de políticos que piensan en las próximas elecciones. El panel ciudadano consideró que debía haber un referéndum y que quizás la constitución debía modificarse. Y así fue".

Por resultados como este, Krznaric aboga en el Reino Unido por reemplazar la Cámara de los Lores (similar a nuestro Senado) por una Cámara de Ciudadanos, con ciudadanos seleccionados al azar de diferentes estratos de la población.

Museos de historia aplicada

Además de los paneles ciudadanos, la historia también es una fuente de inspiración, según Krznaric. "La historia tal como la conocemos está preenvasada y recalentada, no menos por políticos que anhelan un pasado idealizado. Mientras que hay mucho más que se puede extraer".

La condición para ello es que abordemos la historia de manera diferente: no solo como una herramienta para entender el presente, sino también para darle forma. "Afortunadamente, ya hay universidades que ofrecen una maestría en historia aplicada. Pero también debería ser una asignatura en las escuelas. Mis hijos aprenden sobre la economía circular, pero nada sobre la historia de la economía circular. Cuando es precisamente eso lo que puede impulsar nuestra imaginación. También pienso en museos de historia aplicada. Y los gobiernos no solo deberían tener unidades de prospectiva que evalúen el impacto de las propuestas en el futuro, sino también unidades de retrospectiva que saquen conclusiones de lo que se ha intentado en el pasado".

Llegamos a la última pregunta. ¿En qué lugar y en qué época le hubiera gustado vivir a Krznaric? "Uno de los momentos más emocionantes me parece el surgimiento de las cooperativas. A finales del siglo XIX, la Revolución Industrial estaba en pleno apogeo, los gigantes financieros e industriales controlaban la economía. Si vivías en los años 1880 y 1890 en, por ejemplo, Escocia o el norte de Italia, realmente podías sentir que estabas al comienzo de una nueva era. La sensación de haber encontrado un nuevo camino, con clientes y empleados que son accionistas y, por lo tanto, dueños de las empresas. Imagina un mundo donde esa economía cooperativa hubiera prevalecido". 

Lo traduce inmediatamente a una pregunta para hoy: "¿Cómo podemos revivir esos conceptos? ¿Cómo podemos crear un nuevo ecosistema de empresas que no solo sean propiedad de sus clientes y empleados, sino también del planeta mismo?". Piensa en una empresa de ropa outdoor como Patagonia, que es propiedad de una fundación (trust) de la que la Tierra es copropietaria. Y, en términos más generales, ve surgir los contornos de un nuevo movimiento de empresas cooperativas y de custodia, que no solo están legalmente obligadas a obtener ganancias, sino que también tienen deberes ecológicos.

Debemos intentarlo

"La idea más importante que me llevo al escribir este libro es una palabra: 'como si'. No sabes si con tus acciones lograrás tu objetivo, pero la historia muestra que podría suceder. Así que debes actuar como si el cambio fuera posible, incluso si las cartas no están a tu favor. Así fue con la esclavitud, y así puede ser con muchas otras cosas."

Krznaric, que es cliente de Triodos Bank en el Reino Unido, concluye con una visión de futuro: "Mira a Triodos Bank. ¿Quién hubiera pensado que algo así sería posible, fundar un nuevo banco sostenible en medio de esas gigantescas instituciones financieras establecidas? Pero, ¿quién sabe? Dentro de un siglo, bancos como Triodos podrían ser la norma y formar parte de un movimiento hacia una economía regenerativa. Es difícil verlo cuando estás en medio de ello. Incluso el filósofo y economista Adam Smith, en su época, no sabía que la Revolución Industrial estaba en marcha. Así que debemos intentarlo".